La región de los ríos Vizcachas y Don Guillermo
consiste en un territorio binacional ubicado en el extremo suroeste de la
provincia de Santa Cruz, de vertiente pacífica, integrante de un sistema
hidrográfico mayor denominado “Hoya del Río Serrano” en la República de Chile.
Con poco más de 1.814,1 km2 de extensión en territorio argentino,
posee algunas de las tierras con mayor potencial agropecuario de la región, en
gran medida debido al suelo y clima micro regional, con precipitaciones
promedio anuales que oscilan entre los 172,0 mm en el extremo NE y hasta un poco más de 300,4 mm en el SW de su
distribución, en el sector argentino. La ocupación del suelo en la región es predominantemente pecuaria, sin
urbanizaciones ni desarrollos mineros o industriales, si bien se encuentra
dentro de tierras bajo exploración hidrocarburífera en la actualidad.
En el año 2019, como parte
de una estrategia iniciada en 2015 entre diversos organismos públicos,
provinciales y nacionales, denominado Nodo Santa Cruz de la Red Ecofluvial de Patagonia
(RedEco) orientada al estudio de los recursos hídricos de superficie de la
provincia, se realizó una caracterización detallada de la producción y calidad
de aguas en la región. Este trabajo consistió en el segundo diagnóstico
conocido desde que a finales de la década de 1990 se aproximara una
caracterización en el marco del Tratado
sobre la Protección del Medio Ambiente entre
Chile y Argentina, y de sus Protocolos Específicos Adicionales sobre Recursos
Hídricos Compartidos (1991).
La región es
una rica productora de aguas de superficie y recarga de acuíferos, si bien con
una tendencia ligeramente decreciente en términos de caudal de los principales
cursos, en la década reciente. Su aptitud resulta muy buena tanto para la
irrigación como para la bebida animal, sin
elementos que representen toxicidad específica si bien en general tratándose de
aguas de baja mineralización. Tomando como referencia algunos estándares y
valores guía internacionales resulta que las aguas de superficie de la región
tienden a ubicarse dentro de los rangos habituales en cursos naturales sin
contaminación del mundo y tan solo las lagunas evidencian situaciones extremas.
Las fuentes de agua
superficial más importantes que dan origen al curso del río Vizcachas, el
principal colector de la región, consisten en numerosos pequeños cursos
asociados a vegas y mallines al pie de la sierra de Baguales, la meseta del
Italiano y la meseta de Vizcachas, en el SO de la provincia de Santa Cruz, éstos
a su vez hitos geográficos que limitan esta región de la vertiente del río
Santa Cruz (RH09), al norte, y de la del Coyle (RH12), al este (Figura 3.2). La
confluencia de los primeros arroyos como Ensenada de Flores, Ensenada de Falcón
y Ensenada de Riques dan origen al curso principal del río Vizcachas, en proximidad
del Puesto La Piedra. Junto con los caudales del arroyo de Bueno terminan por
configurar las nacientes del río en términos de su caudal principal, en la
distribución norte de la cuenca. Su curso principal mantiene, desde allí, un
sentido predominantemente norte-sur hasta la proximidad del cerro Palique, en
donde gira al oeste hasta el cruce de la frontera con la República de Chile,
entre los Hitos 70 y 71, luego de recibir la descarga del arroyo Cazador.
El módulo anual del río Vizcachas, registrado en
la sección cerro Palique, en el tramo medio de la cuenca sobre el sector argentino,
antes del límite internacional, es de unos 1,36 m3/s para la serie
disponible 2010 – 2019. El 75% de los registros se ubica en un valor máximo de
2,10 m3/s y el valor de referencia para una vez y media los extremos
conocidos en 3,79 m3/s. Sin embargo, la serie documenta datos
extremos medios mensuales de poco menos de 15,0 m3/s en momentos de
crecidas extraordinarias. El 25% de la frecuencia de registros evidencia caudales
mensuales medios de hasta 0,97 m3/s existiendo valores absolutos
extremos mensuales tan bajos como 0,42 m3/s.
El agua es un
elemento insustituible para el sostenimiento de la vida humana y el resto de
los seres vivos, siendo al mismo tiempo un insumo imprescindible en
innumerables procesos productivos. A pesar de ser renovable, la escasez del
agua se manifiesta gradualmente a medida que aumentan las demandas y los
conflictos por su uso, en especial ante la falta de una apropiada planificación
de su gestión. Se trata de un recurso estratégico y cuya extrema vulnerabilidad
se pone de manifiesto en la creciente degradación de su calidad, lo cual
amenaza la propia existencia de la vida en amplias regiones del mundo. Asegurar
su apropiado uso y conservación es uno de los objetivos esenciales pautados en
la Agenda 2030 sobre el Desarrollo Sostenible de la Organización de las
Naciones Unidas.
El
conocimiento local del recurso continúa siendo escaso para el apropiado planteo
de una gestión integrada de los recursos hídricos de superficie, sus bienes y
servicios ecosistémicos, no obstante, gracias al estudio realizado en 2019, se
dispone de una base de conocimiento que contribuye a la toma de decisiones
sobre el uso y la conservación posibles de uno de los recursos estratégicos más
importantes para la provincia.
